épouvantable

épouvantable [ epuvɑ̃tabl ] adj.

• espoentable déb. XII^e; de épouvanter

1 ♦ Qui cause ou est de nature à causer de l'épouvante. Des cris épouvantables. ⇒ effrayant, effroyable, horrible, terrible, terrifiant. « des songes entrecoupés [...] d'épouvantables visions » (Ronsard). Action, forfait, crime épouvantable. ⇒ abominable, monstrueux. Ce fut un supplice, une mort épouvantable. ⇒ affreux, atroce. « cet épouvantable silence de minuit et cette obscurité profonde qui remplissait d'horreur la maison » (Green).

2 ♦ Inquiétant, très mauvais. Il a une mine épouvantable, il devrait se reposer un peu.

♢ Très désagréable. Il fait un temps épouvantable. ⇒ affreux. Ces enfants sont épouvantables. ⇒ infernal, insupportable.

3 ♦ Excessif. ⇒ terrible. Un bruit, un fracas épouvantable. ⇒ violent. Il entra dans une colère épouvantable.

⊗ CONTR. Rassurant; agréable.

● épouvantable adjectif De nature à causer de l'épouvante ; atroce, horrible, terrifiant, effroyable : Des scènes de torture épouvantables. Une épouvantable tragédie. Indique un degré élevé dans quelque chose de mauvais, de désagréable ; terrible : Les enfants font un vacarme épouvantable. ● épouvantable (synonymes) adjectif De nature à causer de l'épouvante ; atroce, horrible, terrifiant, effroyable

Synonymes :

- abominable

- atroce

- effroyable

- horrible

- horrifiant

- infernal

- révoltant

- scandaleux

- terrifiant

Indique un degré élevé dans quelque chose de mauvais, de désagréable ;...

Synonymes :

- affreux

- détestable

- exécrable

- odieux

épouvantable

adj.

d1./d Qui épouvante, effrayant, terrifiant. Pousser des cris épouvantables. Un épouvantable forfait.

d2./d Par exag. Très mauvais. Ce film est épouvantable.

d3./d Qui choque par son excès. Une bêtise épouvantable.

⇒ÉPOUVANTABLE, adj.

A.— Qui suscite ou qui est de nature à susciter de l'épouvante. Cris, évocations, histoires, hurlements, scènes, spectacles, tableaux, visions épouvantables. (Quasi-)synon. affreux (cf. ce mot A), effroyable (cf. ce mot A), horrible, terrifiant; anton. rassurant. Une paix (...) qui, plus épouvantable que la plus épouvantable guerre, glacera d'effroi l'univers (FRANCE, Bergeret, 1901, p. 332). L'éclat de rire se transforme en un épouvantable cri de désespoir (une voix unique) (CLAUDEL, Parab. festin, 1926, p. 1103). Emmanuel fut pris d'une espèce de frémissement. Car subitement il avait cru comprendre une chose épouvantable, horrible, qui surpassait l'imagination, choquait la raison, et pourtant semblait contenter l'homme (ROY, Bonheur occas., 1945, p. 387) :

• 1. Armand se taisait comme s'il n'eût rien compris à ces menaces déguisées, mais il devenait tout froid, terrifié, avec le seul espoir que sa mère ne s'aperçût pas qu'il la devinait (...). Il regagnait sa chambre avec la terreur du petit jour. Au matin, le réveil épouvantable le jetait à l'école avec des yeux qu'on remarquait.

ARAGON, Beaux quart., 1936, p. 53.

SYNT. Accidents, calamités, cataclysmes, catastrophes, chaos, chutes, ténèbres épouvantables; cauchemar épouvantable.

— [Avec l'idée de vive réprobation morale] Qui suscite la répulsion, l'horreur. Atrocités, carnages, combats, crimes, cruautés, dépravations, forfaits, massacres, supplices épouvantables. (Quasi-)synon. abominable (cf. ce mot I A), affreux (cf. ce mot A 2), atroce (cf. ce mot A), monstrueux. Je ne pleurai pas sur le sort de cette malheureuse créature, si brillante aux yeux du monde et si épouvantable pour qui lisait dans son cœur (BALZAC, Gobseck, 1830, p. 411). C'est un grand malheur! Quel malheur épouvantable! (DUHAMEL, Notaire Havre, 1933, p. 229) :

• 2. En une nuit l'inviolabilité de la loi, le droit du citoyen, la dignité du juge, l'honneur du soldat, ont disparu. D'épouvantables remplacements ont eu lieu; il y avait le serment, il y a le parjure; il y avait le drapeau, il y a un haillon; il y avait l'armée, il y a une bande...

HUGO, Hist. crime, 1877, p. 153.

B.— P. ext.

1. Souvent p. hyperb. [Pour exprimer un jugement de valeur] Très mauvais, très désagréable, inquiétant. Avoir une mine épouvantable; chemin, froid, pluie, tempête, temps épouvantable. (Quasi-)synon. abominable (cf. ce mot II), affreux (cf. ce mot A 3 a), détestable, exécrable, insupportable. Pour en finir avec cet énervement, avec cette épouvantable inaction (COCTEAU, Machine infern., 1934, I, p. 27). Il eut un haut-le-cœur, un vomissement épouvantable, qui le plia en deux (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 182) :

• 3. Puissent du moins nos architectes ne pas introduire sur le quai d'Orsay le style barbare dont ils ont donné (...) sur l'avenue des Champs-Élysées, un épouvantable exemple!...

FRANCE, Riquet, 1904, p. 83.

SYNT. Être dans un état, une situation, des circonstances épouvantable(s); avoir une vie, une existence épouvantable; odeur, puanteur épouvantable; décoration, façade, mobilier épouvantable; admonestations, sanctions épouvantables.

2. [L'idée superl. seule subsiste] Extrême, extraordinaire, excessif (en grandeur, en quantité, en intensité, etc.). Difficultés, emmerdements, encombrements épouvantables; besoin, envie, tentation épouvantable. Notre-Dame de Paris se promènerait la tête haute dans la nef du milieu, qui est d'une élévation épouvantable (GAUTIER, Tra los montes, 1843, p. 328). Il y a une épouvantable profondeur dans la première idée venue (BAUDEL., Curios. esthét., 1867, p. 285). En dépit de mes efforts une pitié épouvantable venait noyer mon grief (DRIEU LA ROCH., Rêv. bourg., 1939, p. 325) :

• 4. La dormeuse remua doucement, et se pelotonna contre le ventre de l'homme. Une épouvantable tendresse s'empara d'Edmond, avec la peur de bouger. Dire qu'elle rouvrirait ses yeux, qu'elle reprendrait son assurance et son détachement.

ARAGON, Beaux quart., 1936 p. 379.

SYNT. Bruit, clameurs, fracas, détonations, tintamarre, tumulte, vacarme épouvantable(s); choc, cohue, désordre, mêlée épouvantable; chaleur, confusion, débauche, dépense, énergie, vitesse épouvantable; frayeur, frousse, panique, peur, terreur épouvantable.

C.— Emplois affectifs, princ. dans la lang. parlée

1. Constr. impers. emphatique. C'est épouvantable, il est épouvantable de, etc. C'est terrible de, c'est horrible de, c'est affreux de. C'est épouvantable comme je l'aime! (BOURDET, Sexe faible, 1931, III, p. 408).

2. Emploi subst. à valeur de neutre. C'est ce que je me demande, Armand! C'est là l'épouvantable! Mon mari d'hier n'est pas là! (GIRAUDOUX, Lucrèce, 1944, III, 3, p. 161).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694, s.v. espouventable. Noter cependant que dans les ex. on écrit -van-. Ds Ac. 1718, s.v. espouvantable. Ds Ac. 1740-1932 sous la graph. mod. on se rappelle que jusqu'au XVII^e s. les graph. an et en pour le son [] ont alterné (cf. BOURC.-BOURC. 1967, § 61 II). Étymol. et Hist. 1^re moitié XII^e s. « qui cause de l'épouvante » (Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, 75, 6 : Tu espowentables ies); p. hyperb. 1663 « mauvais, affreux » (MOLIÈRE, Critique de l'École des femmes, 5 ds ROB.). Dér. du rad. de épouvanter; suff. -able. Fréq. abs. littér. :1 616. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 868, b) 3 215; XX^e s. : a) 3 237, b) 1 608.

épouvantable [epuvɑ̃tabl] adj.

ÉTYM. V. 1120, espoentable; de épouvanter.

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1 Qui cause ou est de nature à causer de l'épouvante, qui effraie fortement. || Une vision, un cauchemar épouvantable; des cris épouvantables. ⇒ Effrayant, effroyable, horrible, horrifiant, terrible, terrifiant (→ Bouleverser, cit. 8). || Action, forfait, crime épouvantable. ⇒ Monstrueux. || Ce fut un supplice, une mort épouvantable. ⇒ Affreux, atroce (cit. 5), cruel (→ Choc cit. 3). || Une épidémie, une guerre épouvantable décima la population. ⇒ Apocalyptique, catastrophique. || « Pantagruel, roi des Dipsodes, restitué à son naturel, avec ses faits et prouesses épouvantables… », titre original du premier ouvrage de Rabelais. — (Avant le nom). || Un épouvantable massacre.

1 Cette misérable peste (l'envie) lui envoie en dormant des songes entrecoupés d'horribles fantômes et d'épouvantables visions (…)

Ronsard, De l'envie, in Œ. en prose, Pl., p. 1043.

2 Poussent jusques aux cieux des cris épouvantables (…)

Corneille, le Cid, IV, 3.

3 (…) En achevant ces mots épouvantables, Son ombre vers mon lit a paru se baisser (…)

Racine, Athalie, II, 5.

4 Maintenant qu'il n'y avait plus cet épouvantable silence de minuit et cette obscurité profonde qui remplissait d'horreur la maison entière (…)

J. Green, Adrienne Mesurat, p. 142.

2 (1633). Postposé, en épithète. Inquiétant, très mauvais. || Il a une mine épouvantable, il devrait se reposer un peu. || N'est-ce pas épouvantable ? ⇒ Scandaleux (→ Concurrence, cit. 1). — Très désagréable. ⇒ Atroce. || Une odeur épouvantable (→ Carcasse, cit. 2). || Il fait un temps épouvantable. ⇒ Affreux, détestable, ignoble, mauvais. — Fam. || Ces enfants sont épouvantables. ⇒ Infernal, insupportable.

5 Et que direz-vous de la marquise Araminte, qui la publie partout pour épouvantable (la comédie)… ?

Molière, la Critique de l'École des femmes, 5.

6 (…) l'absurde s'installant dans l'intelligence et la gouvernant avec une épouvantable logique (…)

Baudelaire, E. Poe, sa vie et ses œuvres.

3 (Généralement postposé). Excessif (en bonne ou en mauvaise part; mais plus généralement péj.). ⇒ Extraordinaire, terrible. || Un bruit, un fracas épouvantable. ⇒ Violent. || Pluie épouvantable (→ Cataracte, cit. 3). || Il, elle est d'une laideur épouvantable. || Il y a un gâchis, une confusion épouvantable. ⇒ Extrême (→ Agoniser, cit. 3). || Un appétit, une force épouvantable. ⇒ Énorme, formidable. || Il entra dans une colère (cit. 4) épouvantable. || Une épouvantable colère, fureur.

7 (…) pour moi, je vous avoue que je suis dans une colère épouvantable, de voir que cet auteur impertinent nous appelle des animaux.

Molière, la Critique de l'École des femmes, 6.

8 (…) mon Dieu, qu'il est heureux, et que j'envierais quelquefois son épouvantable tranquillité sur tous les devoirs de la vie !

M^me de Sévigné, 480, 22 déc. 1675.

9 Je vous écris tout ceci avec un rapidité épouvantable.

Racine, Lettres.

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CONTR. Rassurant; agréable.

DÉR. Épouvantablement.

Encyclopédie Universelle. 2012.